La chimiothérapie du cancer du sein

Une chimiothérapie adjuvante peut être administrée pour essayer de tuer les cellules cancéreuses restantes mais qui ne peuvent pas être vues, même sur des examens d'imagerie médicale. Elle est indiquée notamment lorsque les examens clinique et anatomopathologique laissent penser que le risque de récidive est important. La chimiothérapie a alors pour but de le réduire et d'améliorer les chances de guérison. Elle peut dans certains cas être associée à une thérapie ciblée. Le traitement est débuté dans les trois mois après la chirurgie.

La chimiothérapie néoadjuvante a pour but de réduire la taille de la tumeur afin de pouvoir l'enlever au cours d’une intervention chirurgicale moins lourde. C'est pourquoi la chimio néoadjuvante est souvent utilisée pour traiter des cancers localement avancés, tumeurs fraichement diagnostiquées, mais trop volumineuses à opérer.  Elle est également prescrite en cas de tumeur inflammatoire. De plus, une chimiothérapie avant l'ablation de la tumeur permet aux médecins de voir comment le cancer y répond. Si la première cure de chimiothérapie ne réduit pas la tumeur, votre médecin saura que d'autres médicaments sont nécessaires. Tout comme la chimio adjuvante, la chimio néoadjuvante peut réduire le risque de récidive du cancer du sein.

En plus du stade du cancer, avant de proposer une chimiothérapie, le médecin tient également compte :

• de votre état général ;
• de votre âge ;
• de vos préférences ;
• de vos antécédents chirurgicaux et médicaux comme une maladie du cœur. Certains troubles cardiaques peuvent empêcher la prise de médicaments comme les anthracyclines (la doxorubicine par exemple) ;
• de vos traitements antérieurs.

Parfois, il n'est pas évident de savoir si la chimiothérapie sera utile. Il existe des tests d'expression génique, tels que l’Oncotype DX ou le MammaPrint, qui peuvent aider à déterminer quelles femmes bénéficieront le plus d’une chimio après une opération du sein. Ceci pour éviter une chimiothérapie aux femmes qui n’en tireraient pas bénéfice et en subiraient les effets indésirables.

Les médicaments de chimiothérapie pour le cancer du sein sont généralement administrés dans une veine (IV), soit sous forme d'injection sur quelques minutes ou en perfusion sur une plus longue période. 

Administrer les traitements médicaux dans des petites veines comme celles du bras peut être difficile et toxique. Elles sont fragiles et les injections répétées deviennent vite douloureuses. Il existe également un risque que le produit de chimiothérapie se répand dans les tissus situés autour de la veine dans laquelle il est injecté, suite à la rupture de celle-ci et qui peut abîmer les tissus aux alentours.

Avant de commencer le traitement, la pose d'un cathéter dans une grosse veine appelée voie centrale (veine cave supérieure en général) est recommandée. Il existe de nombreux types de CVC. Les types les plus courants sont le port-à-cath® ou PAC, et le cathéter PICC-Line®.

Le port-à-cath® est composé d'un petit boîtier (la chambre implantable) et d'un cathéter (tuyau souple et fin). Il est entièrement placé sous la peau, au cours d'une courte intervention chirurgicale sous anesthésie locale. Si une chirurgie est prévue avant la chimiothérapie, le chirurgien peut en profiter pour installer le dispositif pendant l'intervention, sous anesthésie générale. Le boîtier est placé en haut du thorax et relié au cathéter, lui-même placé dans une grosse veine profonde. Après l'intervention, un examen d'imagerie (radiographie du thorax) est réalisé pour vérifier que le dispositif est placé correctement.

À chaque perfusion, les médicaments sont injectés directement dans le port-à-cath®, à travers la peau. Il existe des patchs d'anesthésiants cutanés permettant de limiter la douleur lors de l'installation de l'aiguille. Il reste en place pendant toute la durée du traitement et permet d'avoir une activité physique normale, de se baigner, de voyager, etc.

Le plus souvent, le cathéter et la chambre implantable sont bien supportés. Une gêne peut néanmoins être ressentie en voiture à cause de la ceinture de sécurité. Il existe aussi un faible risque de thrombose, d'infection du cathéter ou encore de migration du boîtier qui peut se déplacer légèrement. Ces phénomènes sont surveillés par l'équipe médicale. Lorsque le dispositif n'est plus utile, il est enlevé lors d'une courte intervention chirurgicale, le plus souvent sous anesthésie locale.

D'autres dispositifs sont employés, notamment le cathéter PICC-Line® qui est inséré dans une veine périphérique profonde du bras et dont l'extrémité est placée au niveau de la terminaison de la veine cave supérieure.

Pour les patientes atteintes d'un cancer du sein, la ligne centrale est généralement placée à l'opposé de l'aisselle qui a subi l'ablation des ganglions lymphatiques.