Traitement du cancer de la thyroïde par l'iode radioactif : l’irathérapie
Votre thyroïde absorbe la quasi-totalité de l'iode présent dans votre organisme. C'est pourquoi l'iode radioactif (également appelé I-131) peut être utilisé pour traiter le cancer de la thyroïde.
L’iode radioactif est administré sous la forme d’une gélule. Une fois avalée, elle passe dans le sang. Les cellules thyroïdiennes captent cet iode en circulation, qu’il s’agisse de cellules normales restantes après la thyroïdectomie ou de cellules cancéreuses. L’iode radioactif s'accumule principalement dans les cellules thyroïdiennes, où le rayonnement peut détruire la glande thyroïde et toutes les autres cellules thyroïdiennes (y compris les cellules cancéreuses) qui absorbent l'iode, avec peu d'effets sur le reste de l'organisme. Les rayons émis par l’iode radioactif endommagent ainsi les cellules thyroïdiennes qui finissent, au bout de plusieurs semaines ou mois, par être détruites.
La dose de rayonnement utilisée ici est beaucoup plus forte que celle utilisée dans les scintigraphies à l'iode radioactif.
L’irathérapie est un traitement standard pour les personnes atteintes d'un cancer de la thyroïde papillaire ou folliculaire (cancer différencié de la thyroïde) qui s'est propagé au cou ou à d'autres parties du corps. Mais l’intérêt de ce traitement est moins évident pour les personnes atteintes de petits cancers de la thyroïde qui ne semblent pas s'être propagés et qui peuvent souvent être retirés complètement par la chirurgie. Elle n’est pas utile pour traiter les carcinomes anaplasiques (indifférenciés) et médullaires de la thyroïde car ces types de cancer n'absorbent pas l'iode.
Préparation à l’irathérapie
Pour que l’irathérapie soit efficace, votre sang doit avoir un taux élevé de TSH (thyrotropine), une valeur du TSH d'au moins 30 µU/ml (30 mU/l) est conseillée. C'est cette hormone qui permet aux tissus thyroïdiens (et aux cellules cancéreuses) d'absorber l'iode radioactif. Si vous avez subi une thyroïdectomie, il existe plusieurs façons d'augmenter le taux de TSH avant de recevoir un traitement par l’iode radioactif :
- vous arrêtez de prendre vos comprimés d'hormones thyroïdiennes pendant plusieurs semaines. Cela entraîne une hypothyroïdie, ce qui incite l'hypophyse à libérer davantage de TSH. Cette hypothyroïdie intentionnelle est temporaire, mais elle entraîne souvent des symptômes comme la fatigue, la dépression, la prise de poids, la constipation, les douleurs musculaires et une diminution de la concentration.
- Vous recevez une injection (piqûre) de thyrotropine (Thyrogen), qui peut rendre inutile la suppression de l'hormone thyroïdienne pendant une longue période. Ce médicament est administré quotidiennement pendant deux jours, suivi de l’irathérapie le troisième jour.
Il n’est pas indispensable de suivre un régime alimentaire spécial avant un traitement à l’iode radioactif. Mais vous pouvez éviter les aliments riche en iode tels que les crustacés et le sel iodé.
Dans la majorité des cas, une hospitalisation est recommandée pendant un à plusieurs jours. Pendant cette période, vous ne pouvez pas recevoir de visite ou sortir du service.
Pour plus d’information veuillez voir notre brochure 'La radiothérapie'
Risques et effets secondaires
Votre corps émettra des radiations pendant un certain temps après votre irathérapie En fonction de la dose d'iode radioactif utilisée, vous devrez peut-être être hospitalisé pendant quelques jours après le traitement, dans une chambre d'isolement spéciale pour éviter que d'autres personnes ne soient exposées aux radiations.
Les effets secondaires à court terme de l’irathérapie peuvent être les suivants :
- sensibilité et gonflement du cou ;
- nausées et vomissements ;
- inflammation des glandes salivaires ;
- sécheresse de la bouche ;
- altération du goût.
Mâcher du chewing-gum ou sucer des bonbons durs peut aider à résoudre les problèmes de de la sécheresse buccale. Mais une diminution même légère de la production de salive peut augmenter le risque de caries dentaires.
L’irathérapie peut réduire également la formation des larmes ce qui entraîne une sécheresse oculaire. Si vous portez des lentilles de contact, demandez conseil à votre médecin.
Les effets secondaires à long terme
Dans de rares cas, l’inflammation des glandes salivaires persiste dans le temps.
Les hommes qui reçoivent des doses totales importantes de radiation peuvent présenter une diminution du nombre de spermatozoïdes ou, rarement, devenir infertiles.
L'iode radioactif peut également affecter les ovaires de la femme et certaines femmes peuvent avoir des règles irrégulières jusqu’ un an après le traitement. On recommande aux femmes d'éviter d'être enceintes car l’irathérapie peut entraîner un risque de fausse couche pendant six mois à un an après le traitement.
Aucun effet indésirable n'a été constaté chez les enfants nés de parents ayant reçu de l'iode radioactif dans le passé.
Les hommes et les femmes traités par l’iode radioactif peuvent présenter un risque légèrement accru de développer une leucémie, un cancer de l'estomac et un cancer des glandes salivaires. Il s’agit de complication extrêmement rare.
Si vous avez des questions sur les risques et les avantages possibles de votre traitement, parlez-en à votre équipe soignante.
Grossesse et allaitement
Le traitement à l’iode radioactif est contre-indiqué en cas d’allaitement ou de grossesse. L’allaitement doit être suspendu plusieurs semaines avant le début du traitement.
Pour les femmes en âge d’avoir des enfants, un test de grossesse est réalisé avant tout traitement. Une contraception est par ailleurs nécessaire. Elle doit débuter avant le traitement et être prolongée durant 12 mois après la fin du traitement.
