Früherkennung, Diagnose und Stadieneinteilung

Wenn bei Ihnen Symptome oder Anzeichen für ein Schilddrüsenkarzinom vorliegen, benötigt Ihr Arzt zunächst umfassende Informationen über sämtliche Vorerkrankungen – sowohl Ihre eigenen als auch in Ihrer Familie. Er befragt Sie zu möglichen Risikofaktoren, Symptomen und anderen Gesundheitsproblemen. Wenn bei einem Mitglied Ihrer Familie Schilddrüsenkrebs oder eine als Phäochromozytom bezeichnete Tumorerkrankung festgestellt wurde, sollten Sie dies Ihrem Arzt unbedingt mitteilen.
Bei der klinischen Untersuchung achtet er vor allem auf die Größe und Festigkeit Ihrer Schilddrüse sowie auf angeschwollene Lymphknoten im Halsbereich.
 

Das Blutbild ist Teil der Erstuntersuchung und wird routinemäßig veranlasst. Anhand der Blutuntersuchung lässt sich feststellen, ob Ihre Schilddrüse normal funktioniert. Diese Information ist für die Ärztin hilfreich, um zu entscheiden, ob weitere Untersuchungen notwendig sind. Das Blutbild kann auch zur Überwachung anderer Krebserkrankungen verwendet werden.

Thyreotropin (auch Thyreoidea-stimulierendes Hormon, TSH)

Am TSH-Wert lässt sich die Gesamtaktivität Ihrer Schilddrüse ablesen. Wenn die Schilddrüse nicht ausreichend Schilddrüsenhormone produziert, kann der Wert des von der Hirnanhangdrüse produzierten TSH erhöht sein. Diese Information kann für die Wahl der bildgebenden Untersuchung (etwa Ultraschall oder Radiojodszintigrafie) nützlich sein. Bei einem Schilddrüsenkarzinom ist der TSH-Wert normalerweise nicht erhöht.

T3 und T4 (Schilddrüsenhormone)

T3 und T4 sind die wichtigsten von der Schilddrüse produzierten Hormone. Ihre Werte liefern Hinweise auf die Schilddrüsenfunktion. Bei Schilddrüsenkrebs sind die Werte von T3 und T4 normalerweise unauffällig.

Thyreoglobulin

Thyreoglobulin (TG) ist ein von der Schilddrüse hergestelltes Protein. Die Ermittlung des TG-Wertes im Blut erfolgt nicht zu diagnostischen Zwecken, doch er kann nach der Behandlung von Bedeutung sind. Bei einer Schilddrüsenkrebserkrankung wird der größte Teil der Schilddrüse chirurgisch entfernt, die verbleibenden Zellen werden mithilfe von radioaktivem Jod zerstört. Diese Behandlungen führen normalerweise binnen weniger Wochen zu einem sehr niedrigen TG-Wert. Ist das nicht der Fall, kann das bedeuten, dass sich noch kanzeröse Schilddrüsenzellen im Blut befinden. Steigt der Wert wieder an, nachdem er bereits abgefallen war, weist das auf einen Rückfall hin.

Calcitonin
Calcitonin ist ein Hormon, das den Kalziumhaushalt des Körpers steuert. Es wird von den C-Zellen der Schilddrüse hergestellt, aus denen sich ein medulläres Schilddrüsenkarzinom (MTC) entwickeln kann. Besteht der Verdacht auf ein MTC oder liegt eine familiäre Häufung dieser Erkrankung vor, kann der Calcitonin-Wert für die Entdeckung eines MTC nützlich sein. Nach der Therapie wird er verwendet, um ein eventuelles Rezidiv des MTC festzustellen. Da Calcitonin auch den Kalziumspiegel im Blut reguliert, kann auch Letzterer kontrolliert werden.

Carcinoembryonales Antigen (CEA)

Personen mit einem FMTC haben häufig einen erhöhten CEA-Wert (CEA = Carcinoembryonales Antigen). Der CEA-Wert kann zur Beobachtung des Krebses herangezogen werden.

Weitere Blutwerte

Das Blut kann noch auf weitere Werte untersucht werden. Das medulläre Schilddrüsenkarzinom (MTC) kann auch durch einen Gendefekt entstehen, der als Phäochromozytome bezeichnete Tumoren verursacht. Phäochromozytome können während einer Operation unter Narkose zu Problemen führen. Darum werden Personen, die an einem MTC erkrankt sind und operiert werden sollen, häufig auf Phäochromozytome getestet. Dazu wird das Blut auf Epinephrin (Adrenalin) und ein verwandtes Hormon namens Norepinephrin und/oder der Urin auf deren Abbauprodukte (Metanephrine) untersucht. 
 

Die Diagnose eines Schilddrüsenkarzinoms erfolgt per Biopsie. Dazu werden Zellen aus dem verdächtigen Bereich entnommen und pathologisch untersucht.

• Wenn Ihr Arzt eine Biopsie für notwendig hält, ist das einfachste Verfahren, um festzustellen, ob eine Masse oder ein Knoten in der Schilddrüse bösartig ist, die Feinnadelpunktion. Dabei werden mithilfe einer feinen Nadeln Zellen aus dem Schilddrüsenknoten entnommen.

Vor der Biopsie kann die Haut über dem Knoten lokal betäubt werden, doch meistens ist dies nicht nötig. Der Arzt sticht mit einer feinen Nadel direkt in den Knoten, um einige Zellen und etwas Flüssigkeit in eine Spritze abzusaugen. Diesen Vorgang wiederholt er zwei- oder dreimal, um so Proben aus verschiedenen Bereichen des Knotens zu nehmen. Diese Proben werden dann zur pathologischen Untersuchung ins Labor geschickt. Dort wird ermittelt, ob die Zellen bösartig sind oder nicht.

Blutungen an den Einstichstellen für die Biopsie sind selten. Davon betroffen sind lediglich Menschen, die Probleme mit der Blutgerinnung haben. Teilen Sie dem Arzt vor der Biopsie mit, wenn Sie zu Blutungen neigen oder wenn Sie Medikamente einnehmen, die die Blutgerinnung mindern, etwa Aspirin oder Gerinnungshemmer.

Normalerweise werden alle tastbaren Knoten der Schilddrüse biopsiert, das sind in der Regel alle mit einem Durchmesser von mehr als einem Zentimeter. Während der Biopsie wird die Position der Nadel per Ultraschall kontrolliert, um sicherzustellen, dass die Proben aus den richtigen Bereichen entnommen werden. Dies ist gerade bei kleinen Knoten wichtig.

Meist ergibt die Biopsie, dass es sich um einen gutartigen Schilddrüsenknoten handelt.

• Eine offene Biopsie oder Hemithyreoidektomie/Lobektomie (halbseitige Entfernung) der Schilddrüse erfolgt im Rahmen eines operativen Eingriffs unter Vollnarkose. Bei bestimmten Karzinomen im Frühstadium kann die Behandlung an sich auch in einer Hemithyreoidektomie bestehen, doch meistens ist eine vollständige Entfernung der Schilddrüse (Thyreoidektomie) notwendig.

Laboruntersuchung der Gewebeproben

In bestimmten Fällen werden molekulargenetische Untersuchungsmethoden zum Aufspüren spezifischer Genmutationen in den Tumorzellen angewendet. Dafür gibt es verschiedene Gründe:

• Wenn die Ergebnisse der Biopsie nicht eindeutig sind, kann der Arzt Laboruntersuchungen des Gewebes auf Mutationen in den Genen BRAF oder RET/PTC veranlassen. Enthält das Gewebe eine dieser Mutationen, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass es sich um einen bösartigen Tumor handelt.
• Bei bestimmen Formen des Schilddrüsenkrebses können molekulargenetische Untersuchungen darüber Aufschluss geben, ob die Zellen Mutationen in bestimmten Genen (z.B. BRAF, RET/PTC oder NTRK) aufweisen. Wenn das der Fall ist, können unter Umständen bestimmte zielgerichtete Therapien zur Behandlung des Krebses zum Einsatz kommen.

Die Untersuchungen können an dem Gewebe vorgenommen werden, das im Rahmen einer Biopsie oder einer Schilddrüsenkrebsoperation entnommen wurde. Ist die Gewebeprobe aus der Biopsie zu klein und nicht ausreichend für alle molekulargenetischen Untersuchungen, können die Tests auch an einer ganz gewöhnlichen Blutprobe vorgenommen werden.

Schilddrüsentumoren drücken manchmal auf die Stimmbänder. Wenn Sie sich zur Behandlung eines Schilddrüsenkarzinoms einer Operation unterziehen müssen, wird im Vorfeld wahrscheinlich eine Laryngoskopie vorgenommen, um festzustellen, ob die Stimmbänder sich normal bewegen. Für diese Untersuchung verwendet die Ärztin spezielle Spiegel oder ein Laryngoskop, einen feinen Schlauch mit einer Lichtquelle und einer Kamera am Ende.