Projet de recherche EPICON : découvrir les tueurs de cellules cancéreuses

Sous la direction du Dr Sebastian Scheer, EPICON concentre ses recherches sur un groupe spécifique de cellules immunitaires connues sous le nom de cellules tueuses naturelles (NK). Comme leur nom l’indique, ces cellules sont parmi les plus efficaces pour tuer les cellules cancéreuses présentes dans la circulation sanguine. Toutefois, les facteurs précis qui déterminent leur efficacité et la manière dont ils peuvent être optimisés restent peu connus.

EPICON se concentre en particulier sur les modificateurs épigénétiques dans sa quête de réponses. Dans le corps humain, la séquence d’ADN reste cohérente dans toutes les cellules, mais ce qui distingue une cellule de la peau d’une cellule de l’œil réside dans le code épigénétique. L’épigénétique contrôle les changements dans les protéines et les modifications de l’ADN, déterminant les gènes qui sont activés ou désactivés dans une cellule. Par conséquent, le statut épigénétique unique de chaque cellule définit son identité et sa fonction.

L’exploration de l’impact des modificateurs épigénétiques sur la fonction des cellules NK est au cœur de la recherche d’EPICON. Les premières données ont montré des résultats prometteurs, indiquant que les modificateurs épigénétiques jouent un rôle crucial dans le maintien de l’intégrité des cellules NK et dans l’amélioration de leur efficacité.

Le ciblage de ces modificateurs pourrait potentiellement amplifier la capacité des cellules NK à tuer les cellules cancéreuses, ce qui constituerait une alternative prometteuse pour le traitement du cancer. Pour dévoiler les secrets du contrôle épigénétique des cellules NK, le projet s’appuie sur la technologie de pointe CRISPR in vivo. Cette approche révolutionnaire permet aux chercheurs de supprimer avec précision des modificateurs épigénétiques individuels dans les cellules NK. Par la suite, ces cellules modifiées seront testées dans des modèles précliniques de cancer afin d’évaluer leur fonction et leur efficacité.

Outre les études in vivo, EPICON mène également des investigations in vivo et ex vivo pour élucider les mécanismes spécifiques par lesquels les modificateurs épigénétiques influencent l’activité des cellules NK. Cette approche à multiples facettes vise à mettre en lumière l’interaction complexe entre la régulation épigénétique et la fonction des cellules NK, ouvrant potentiellement la voie à des avancées transformatrices dans le traitement du cancer.