Les inhibiteurs de l'aromatase (IA)

Les inhibiteurs de l'aromatase appelés aussi anti-aromatases sont des médicaments qui entrent en compétition avec l'aromatase, une enzyme qui permet à l'organisme de continuer à produire des œstrogènes par transformation des androgènes chez la femme ménopausée. 

Avant la ménopause, la majorité des œstrogènes est produite par les ovaires. Lorsque les ovaires ne fonctionnent plus, peu importe que l’arrêt soit lié à la ménopause ou à un traitement médicamenteux, une faible production d’œstrogènes est assurée dans les tissus gras par une enzyme appelée aromatase. Les inhibiteurs de l’aromatase empêchent l’enzyme de produire des œstrogènes. Ces traitements peuvent être très utiles lorsque la patiente est ménopausée ou en association avec une suppression ovarienne. 

Les IA les plus utilisés dans le traitement du cancer du sein sont :

  • Letrozole (FEMARA)
  • Anastrozole (ARIMIDEX)
  • Exémestane (AROMASIN)

Ces médicaments sont prescrits sous forme de comprimés à raison d'un par jour. Ils peuvent être utilisés en traitement adjuvant du cancer du sein :

  • seuls pendant cinq ans ;
  • ou pendant deux ans, suivis par un traitement par tamoxifène (pour une durée totale de cinq ans)

Voici des plans de traitement :

  • Tamoxifène pendant 2 à 3 ans, suivi d'une IA pour compléter 5 à 10 ans de traitement
  • Une IA pendant 2 à 3 ans, suivie d'un traitement au tamoxifène pour une durée totale de 5 ans
  • Tamoxifène pendant 5 ans, suivi d'une IA pendant 5 ans
  • Une IA pendant 5 à 10 ans
  • Pour les femmes qui ne supportent pas les IA, le tamoxifène pendant 5 à 10 ans est une option possible
     

Pour la plupart des femmes ménopausées dont les cancers sont positifs aux récepteurs hormonaux, la plupart des médecins recommandent de prendre une IA à un moment donné au cours du traitement adjuvant. 

Si vous avez un cancer du sein à un stade précoce et que vous n'êtes pas ménopausée au moment du diagnostic, votre médecin pourrait vous recommander de prendre d'abord du tamoxifène, puis une fois en ménopause pendant le traitement, de prendre alors une IA. Une autre option est la prise d'un médicament appelé analogue de l'hormone de libération de l'hormone lutéinisante (LHRH), qui éteint les ovaires, en même temps qu'une IA. Une IA ne doit pas être prise seule pour le traitement d’un cancer du sein chez les femmes préménopausées, car il peut augmenter le taux d'hormones.

Si le cancer revient ou s'est propagé : les IA peuvent également être utilisées pour traiter les cancers du sein hormonosensibles de stade plus avancé en particulier chez les femmes ménopausées. Ils sont souvent utilisés aussi longtemps qu'elles sont efficaces
 

Les IA ont tendance à avoir moins d'effets secondaires graves que le tamoxifène. Ils ne sont pas à l’origine de cancers de l'utérus et ne forment que très rarement des caillots sanguins. Ils peuvent toutefois provoquer des douleurs musculaires et des raideurs et/ou douleurs articulaires (au niveau des poignets surtout). Les douleurs articulaires peuvent être similaires à la sensation d'avoir de l'arthrite dans plusieurs articulations différentes en même temps. Le changement d’IA peut améliorer cet effet secondaire, mais elle conduit certaines femmes à arrêter le traitement. Si tel est le cas, la plupart des médecins recommandent d'utiliser le tamoxifène pour compléter 5 à 10 ans de traitement hormonal.

Parce que les IA réduisent considérablement le niveau d'œstrogènes chez les femmes après la ménopause, elles peuvent provoquent également une diminution de la densité minérale osseuse, entraînant parfois une ostéoporose et même des fractures.  C'est la raison pour laquelle, avant le début du traitement, une ostéodensitométrie osseuse est effectuée chez les femmes atteintes ou à risque d'ostéoporose. Cet examen permet d'évaluer la densité osseuse de départ et d'apprécier le risque de fracture. C'est l'évaluation de la balance bénéfice/risque qui oriente le choix d'un traitement par anti-aromatases. Si des anti-aromatases sont prescrits, une surveillance par ostéodensitométrie est réalisée à intervalles réguliers et un traitement est mis en route si besoin, tels que les bisphosphonates (acide zolédronique par exemple) ou le dénosumab (PROLIA), pour renforcer vos os.

Les autres effets secondaires incluent des bouffées de chaleur, une sécheresse vaginale et une fatigue.