Si votre médecin soupçonne un cancer de la prostate, il vous posera des questions sur les symptômes que vous présentez, tels que des problèmes urinaires ou sexuels, et la durée de ces symptômes. Il peut également vous interroger au sujet de facteurs de risque possibles, notamment votre histoire familiale.

Votre médecin vous examinera également. Il peut s'agir d'un toucher rectal (TR). Si vous avez un cancer, le TR peut parfois aider à déterminer si le cancer ne se trouve que d'un côté de la prostate, s’il se trouve des deux côtés ou s'il est probable qu'il s'est propagé au-delà de la prostate vers les tissus voisins. Votre médecin peut également examiner d'autres parties de votre corps.

Après l'examen, votre médecin peut alors vous prescrire des examens complémentaires.

Le PSA (de l’anglais Prostate Specific Antigen) est une protéine fabriquée par les cellules de la prostate (à la fois les cellules normales et les cellules cancéreuses). Le PSA se trouve principalement dans le sperme, mais une petite quantité se trouve également dans le sang. L’objectif du dosage du PSA est de vérifier le taux et son évolution.

Chez les hommes susceptibles d’avoir un cancer de la prostate

Le dosage sanguin PSA est l'un des premiers examens effectués chez les hommes qui présentent des symptômes évoquant un cancer de la prostate.
Le taux du PSA dans le sang est mesuré en unités appelées nanogrammes par millilitre (ng/mL). Le risque de cancer de la prostate augmente avec le taux de PSA, mais il n'y a pas de seuil qui permet de savoir avec certitude si un homme a ou non un cancer de la prostate

• 4 ng/ml est considéré comme la valeur seuil normale du PSA. Une valeur supérieure à 4 ng/ml est généralement considérée comme anormale tout en sachant que le PSA peut être augmenté dans d’autres situations qu’un cancer de la prostate (prostatite, HTBP). 
• Mais parmi les hommes qui ont un PSA total supérieur à 4 ng/ml et inférieur à 10 ng/ml, trois sur dix seulement ont un cancer de la prostate ; et parmi les hommes qui ont un PSA total inférieur à 4 ng/ml, un homme sur dix souffre d’un cancer. 
• Si le PSA est supérieur à 10, le risque d'avoir un cancer de la prostate est supérieur à 50 %.

Pour en savoir plus sur la façon dont l’examen PSA est utilisé pour rechercher un cancer, notamment sur les facteurs qui peuvent affecter les niveaux de PSA, les types spéciaux d'examens PSA et les prochaines étapes si vous avez un taux de PSA anormal, voir Examens de dépistage du cancer de la prostate.

Chez les hommes diagnostiqués d’un cancer de la prostate

Le dosage sanguin du PSA peut également être utile si vous avez déjà reçu un diagnostic de cancer de la prostate :

• chez les hommes qui viennent de recevoir un diagnostic de cancer de la prostate, le dosage du PSA peut être utilisé ensemble avec les résultats de l'examen physique et le grade de la tumeur (déterminé par la biopsie) pour aider à décider si d'autres examens (tels que les CT scans) sont nécessaires.
• il est souvent un élément important pour déterminer l’efficacité d’un traitement, ainsi qu'à la surveillance d'une éventuelle récidive du cancer après le traitement (voir Suivre les niveaux de PSA pendant et après le traitement).

Si les résultats d'un examen sanguin PSA, d'un TR ou d'autres examens suggèrent un cancer de la prostate, vous allez avoir une biopsie de la prostate. Une biopsie est une procédure au cours de laquelle de petits échantillons de la prostate sont prélevés, puis analysé au microscope.  Elle est généralement faite par un urologue. 

Le médecin va d’abord engourdir la zone en injectant un anesthésique local. Il insère une aiguille fine et creuse dans la prostate par la paroi du rectum (une biopsie transrectale). L’urologue se sert de l’aiguille pour prélever des échantillons de tissu (appelés carottes), il recueille en moyenne entre 10 et 12 échantillons qu’il prélève dans plusieurs régions différentes de la prostate. Cet examen se fait sous guidage par sonde échographique.

Bien que la procédure semble douloureuse, chaque biopsie ne provoque généralement qu'un bref inconfort. La biopsie elle-même prend environ 10 minutes. 

Vous recevrez probablement des antibiotiques à prendre avant la biopsie et éventuellement pendant un jour ou deux après, afin de réduire le risque d'infection.

Pendant les quelques jours qui suivent l'intervention, vous pouvez ressentir une certaine douleur dans la région et noter la présence de sang dans vos urines. Vous pouvez également avoir de légers saignements du rectum, surtout si vous avez des hémorroïdes. Beaucoup d'hommes remarquent du sang dans leur sperme ou ont un sperme de couleur rouille ce qui peut durer plusieurs semaines après la biopsie.

Les résultats de la biopsie

Si un cancer familial (mutation du gène BRCA ou syndrome de Lynch) est suspecté, un examen génétique à la recherche de modifications génétiques héréditaires peut vous être proposé. Discutez avec votre médecin des avantages, des inconvénients et des limites possibles de tels examens.

Les examens d'imagerie utilisent les rayons X, les champs magnétiques, les ondes sonores ou les substances radioactives pour créer des images de l'intérieur de votre corps. Un ou plusieurs examens d'imagerie peuvent être utilisés :

• pour rechercher un cancer de la prostate ;
• pour aider le médecin à voir la prostate lors de certaines procédures (telles une biopsie ou certains types de traitement du cancer de la prostate) ;
• pour rechercher des métastases.

Les examens dont vous pourriez avoir besoin dépendent de la situation. Par exemple, une biopsie de la prostate se fait généralement à l'aide d'une échographie transrectale (ETR) et/ou d'une IRM pour guider la biopsie. 

Si vous êtes atteint d'un cancer de la prostate, vous aurez probablement des examens d'imagerie à la recherche d’une éventuelle propagation du cancer. 

Les examens d'imagerie les plus souvent utilisés sont :

• l'échographie transrectale (ETR)
• l’imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Scintigraphie osseuse
• Tomodensitométrie (TDM)

En savoir plus sur ces examens

Lors d'une biopsie des ganglions lymphatiques, un ou plusieurs ganglions lymphatiques sont enlevés pour voir s'ils contiennent des cellules cancéreuses. 

S’il y a un risque que le cancer se soit propagé (sur la base de facteurs tels qu'un PSA ou un score de Gleason élevé), le chirurgien peut retirer les ganglions lymphatiques dans le bassin lors de la même opération que l'ablation de la prostate, ce qui est connu sous le nom de prostatectomie radicale.

Les ganglions lymphatiques et la prostate sont ensuite envoyés au laboratoire pour y être examinés. 

• cT1, N0, M0
• Groupe de grade 1 (Gleason score 6 ou moins)
• PSA inférieur à 10

Le médecin ne peut pas palper la tumeur ni la voir à l'aide d'une imagerie telle que l'échographie transrectale (elle a été soit trouvée lors d'une résection transurétrale de la prostate (TURP) ou a été diagnostiquée par une biopsie à l'aiguille effectuée pour un PSA élevé) [cT1]. Le cancer ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins [N0] ou ailleurs dans le corps [M0]. Le groupe de grade est 1 et le niveau PSA est inférieur à 10.

ou

• cT2a, N0, M0
• Groupe de grade 1 (Gleason score 6 ou moins)
• PSA inférieur à 10

La tumeur peut être palpée par un examen rectal ou vue par imagerie, comme l'échographie transrectale et se limite à la moitié ou moins d'un seul côté (gauche ou droit) de la prostate [cT2a]. Le cancer ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins [N0] ou ailleurs dans le corps [M0]. Le groupe de grade est 1, et le niveau PSA est inférieur à 10.

ou

• pT2, N0, M0
• Groupe de grade 1 (Gleason score 6 ou moins)
• PSA inférieur à 10

La prostate a été enlevée par chirurgie et la tumeur n'était encore que dans la prostate [pT2]. Le cancer ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins [N0] ou ailleurs dans le corps [M0]. Le groupe de grade est 1 et le niveau PSA est inférieur à 10.

Stade IIA

• cT1, N0, M0
• Groupe de grade 1 (Gleason score 6 ou moins)
• PSA au plus que 10 mais moins que 20

Le médecin ne peut pas palper la tumeur ni la voir à l'aide d'une imagerie telle que l'échographie transrectale (elle a été soit trouvée lors d'une résection transurétrale de la prostate (TURP) ou a été diagnostiquée par une biopsie à l'aiguille effectuée pour un PSA élevé) [cT1]. Le cancer ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins [N0] ou ailleurs dans le corps [M0]. Le groupe de grade est 1 et le niveau PSA est inférieur à 10. Le niveau PSA est plus que 10 mais inférieur à 20.

ou

• cT2a ou pT2, N0, M0
• Groupe de grade 1 (Gleason score 6 ou moins)
• PSA au moins 10 mais moins de 20

La tumeur peut être palpée par un examen rectal ou vue avec l'imagerie, comme l'échographie transrectale, et se limite à la moitié ou moins d'un seul côté (gauche ou droit) de la prostate [cT2a] OU la prostate a été enlevée lors d’une intervention chirurgicale et la tumeur n'était encore que dans la prostate [pT2]. Le cancer ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins [N0] ou ailleurs dans le corps [M0]. Le groupe de grade est 1. Le niveau PSA est plus que 10 mais inférieur à 20.

ou

• cT2b ou cT2c, N0, M0
• Groupe de grade 1 (Gleason score 6 ou moins)
• PSA moins de 20

La tumeur peut être palpée par un examen rectal digital ou vue avec l'imagerie, comme l'échographie transrectale. Elle est plus que la moitié d'un côté de la prostate [cT2b] ou elle est dans des deux côtés de la prostate [cT2c]. Le cancer ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins [N0] ou ailleurs dans le corps [M0]. Le groupe de grade est 1. Le niveau PSA est moins que 20.

Stade IIB

• T1 ou T2, N0, M0
• Groupe de grade 2 (Score de Gleason 3+4=7)
• PSA moins de 20

Le cancer ne s'est pas encore propagé en dehors de la prostate. Il pourrait (ou non) être ressenti par un examen rectal ou vu avec une imagerie telle que l'échographie transrectale [T1 ou T2]. Le cancer ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins [N0] ou ailleurs dans le corps [M0]. Le groupe de grade est 2. Le taux du PSA est inférieur à 20.

Stade IIC

• T1 ou T2, N0, M0
• Groupe de grade 3 ou 4 (Score de Gleason 4+3=7 ou 8)
• Le taux du PSA est inférieur à 20

Le cancer ne s'est pas encore propagé en dehors de la prostate. Il pourrait (ou non) être ressentie par un examen rectal ou vu par imagerie telle que l'échographie transrectale [T1 ou T2]. Le cancer ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins [N0] ou ailleurs dans le corps [M0]. Le groupe de grade est 3 ou 4. Le taux du PSA est inférieur à 20.

Stade IIIA 

• T1 ou T2, N0, M0
• Groupe de grade 1 à 4 (Gleason score 8 ou moins)
• PSA au moins 20

Le cancer ne s'est pas encore propagé en dehors de la prostate. Il pourrait (ou non) être palpée par un examen rectal ou vu par imagerie telle que l'échographie transrectale [T1 ou T2]. Le cancer ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins [N0] ou ailleurs dans le corps [M0]. Le groupe de grade est de 1 à 4 et le taux du PSA est d'au moins 20.

stade IIIB

• T3 ou T4, N0, M0
• Groupe de grade 1 à 4 (Gleason score 8 ou moins)
• Tout taux de PSA

Le cancer s'est développé en dehors de la prostate et pourrait s’être propagé aux vésicules séminales [T3], ou il s’est répandu dans d'autres tissus à proximité de la prostate, tels que le sphincter urétral (muscle qui aide à contrôler la miction), le rectum, la vessie et/ou la paroi du bassin [T4]. Il ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins [N0] ou ailleurs dans le corps [M0]. Le groupe de grade est de 1 à 4 et le PSA peut avoir n'importe quelle valeur.

stade IIIC

• Tout T, N0, M0
• Groupe de grade 5 (Gleason score 9 ou 10)
• Tout PSA

Le cancer s’est ou ne s’est pas développé en dehors de la prostate et dans les tissus voisins [tout T]. Il ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins [N0] ou ailleurs dans le corps [M0]. Le groupe de grade est 5. Le PSA peut avoir n'importe quelle valeur.

Stade IVA

• Tout T, N1, M0
• Tout groupe de grades
• Tout PSA

La tumeur peut ou non se développer dans les tissus près de la prostate [any T]. Le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques voisins [N1] mais ne s'est pas répandu ailleurs dans le corps [M0]. Le groupe de grade peut être de n'importe quelle valeur et le PSA peut avoir n'importe quelle valeur.

stade IVB

• Tout T, tout N, M1
• Tout groupe de grades
• Tout PSA

Le cancer peut ou non se développer dans les tissus près de la prostate [tout T] et peut ou non s’être propagé aux ganglions lymphatiques voisins [tout N]. Il s’est étendu à d'autres parties du corps, comme les ganglions lymphatiques distants, les os ou d'autres organes [M1]. Le groupe de grade peut être de n'importe quelle valeur et le PSA peut avoir n'importe quelle valeur.

Pour les cancers qui ne se sont pas propagés (cancers de stade I à III), de nombreux médecins utilisent désormais les caractéristiques du cancer (telles que la catégorie T, le niveau initial du PSA et le résultat de la biopsie de la prostate pour les répartir dans les groupes de risque suivants :

• très faible
• faible
• intermédiaire (favorable ou défavorable)
• haut
• très élevé

Le groupe de risque peut aider à déterminer si des examens supplémentaires sont nécessaires, ainsi que de guider les options de traitement.

Examens génomiques et protéomiques

Pour avoir une idée de la vitesse à laquelle un cancer de la prostate peut se développer ou se propager, on peut également avec des examens de laboratoire qui examinent quels gènes (ou protéines) sont actifs à l'intérieur des cellules tumorales.