Cancer de l'estomac

Plusieurs facteurs susceptibles d’augmenter le risque de développer un cancer de l’estomac ont été identifiés.

Une infection par la bactérie Helicobacter pylori

La bactérie Helicobacter pylori est responsable d'au moins 80 % des cancers de l'estomac.

L'infection par Helicobacter pylori persiste toute la vie en l'absence de traitement. Elle entraîne au bout d'un certain temps, une inflammation chronique de la muqueuse (gastrite chronique) qui peut évoluer à long terme vers un cancer de l'estomac. Le plus souvent, ces gastrites n’entraînent aucun symptôme, mais elles peuvent être responsables de brûlures et de douleurs locales.

Bien que très fréquente dans la population générale, une faible minorité des personnes infectées développeront un cancer.

Les facteurs hygiéno-diététiques

Une consommation excessive de sel et d'aliments salés (salaisons) augmente le risque de cancer de l'estomac. Les nitrates et les nitrites, des substances formées lors du fumage des aliments ou naturellement présents dans certains légumes augmenteraient également le risque de cancer de l’estomac.

Le tabagisme favorise le développement de nombreux cancers dont ceux de l'estomac, particulièrement pour les cancers de la partie haute de l'estomac, situés près de l'œsophage et qui ont un moins bon pronostic.

La consommation récurrente d’alcool est également un facteur de risque.

À l’inverse, la consommation de fruits et légumes riches en antioxydants aurait un effet protecteur vis-à-vis des cancers de l’estomac.

Antécédents familiaux

Avoir un ou plusieurs parents proches (parents, frères, sœurs, enfants) qui ont développé un cancer de l'estomac, en particulier à un âge jeune, est un facteur de risque. Une prédisposition familiale est suspectée chez 10 à 30 % des personnes atteintes d'un cancer gastrique.

La prédisposition familiale est à distinguer des formes héréditaires, beaucoup plus rares: 1 à 3 % des cancers gastriques sont héréditaires. Parmi les facteurs héréditaires, on évoque le plus souvent le syndrome de Lynch/HNPCC et le cancer gastrique diffus héréditaire (CGDH).

Le cancer de l’estomac est une tumeur qui entraîne peu de symptômes, mais il peut se manifester par les symptômes suivants :

• des troubles digestifs dont une perte d’appétit, une sensation de satiété précoce, des nausées et des vomissements;
• des douleurs dans la partie haute de l’abdomen ;
• des troubles de la déglutition, des douleurs pendant et après le repas ;
• une perte de poids inexpliquée, fatigue, anémie ;
• une intolérance soudaine à certains aliments ;
• des selles noirâtres suite à une hémorragie gastro-intestinale.

Ces troubles peuvent également être provoqués par une autre maladie qu’un cancer. S’ils persistent, il est indispensable de consulter un médecin pour en rechercher l‘origine.

Le traitement du cancer de l’estomac est toujours planifié et adapté à chaque cas particulier.

Les éléments déterminants pour le choix de la thérapie sont le type de tumeur, la taille de celle-ci, le stade de la maladie, ainsi que l’état général du patient.

Les principales méthodes de traitement sont :

• la résection endoscopique de la tumeur si elle n’a pas franchi la muqueuse de l’estomac, il est souvent possible d’en faire l’ablation lors d’une endoscopie (ce qui est rare) ;
• la chirurgie – ablation partielle ou totale de l’estomac (gastrectomie); il est bon de savoir qu’il est possible de vivre sans estomac. L’estomac n'est pas un organe vital mais joue un rôle important dans la digestion des aliments. Son ablation totale ou partielle entraine des complications qui nécessitent une adaptation de son alimentation et de son hygiène de vie ;
• les traitements médicamenteux (chimiothérapie, thérapies ciblées) ; 
• la radiothérapie.

Ces thérapies peuvent être appliquées seules ou combinées entre elles.